Шай Агнон (Шмуэль Йосеф Халеви Чачкес) родился 8 августа 1887 г. в маленьком городке Бучач в Галиции, провинции Австро-Венгерской империи. Получил традиционное образование. Проникся идеями сионизма еще в подростковом возрасте.  и рано проникся идеями сионизма. Первые поэтические произведения были написаны Шай Агноном на иврите и на идише. В возрасте 18 лет он отправляется во Львов, где устраивается на работу в еврейскую газету. В 1907 году отправляется в Палестину. Останавливается в Яффо. Годом спустя переезжает в Иерусалим, где служит   секретарём в суде.  В 1909 году публикует повесть»Агунот» (Покинутые жены), которая принесла ему широкую известность. Название повести легло в основу его псевдонима «Агнон» («брошенный» в переводе с иврита).

Писатель приобрел всемирную известность после того, как его книги были выпущены в Нью-Йорке на английском языке. В 1953-1962 гг. вышло Полное собрание сочинений Агнона в восьми томах. В 1966 г. за романы «Свадебный балдахин» и «Ночной гость» получил Нобелевскую по литературе.

Умер писатель в Иерусалиме 17 февраля 1970 года. На данный момент Шай Агнон считается одним из величайших еврейских писателей